志摩国は、古くから「御食つ国」と呼ばれたように、海からの食材を神様はじめ、旅人、そして土地人にまで提供し続けてきた海辺の地にあります。
海と人との関わりが、現在までどのように変化してきたのでしょうか。

「海民の伝統」

3万キロの海岸線を有する本土と6千余の島々からなる、太平洋の離島である日本列島。そこに長い歴史と伝統を重ねながら住む人々を、私たちは海民と呼んでいます。

「鳥羽で神様の食文化にふれる」

伊勢神宮には、鳥羽・志摩の海産物がたくさんお供え物として奉納されています。鳥羽国崎町の海女が獲ったアワビが鎌倉時代より神饌として奉納されています。神様は海産物が大好物なのです。

「海民の信仰と祭り」

大漁と海上安全を願う海の祭りは三重の1000キロの海岸線に生き生きとした姿で見られます。海に生きる人々は、自然なる海のあらゆる事象に、八百万の神様が宿っていると信じて、畏敬の念をもって神々を祀っています。

「海の汚染」

1995年以降、日本は高度経済成長の下でモノの豊かな暮らしを得ました。しかしその引き換えに「公害」を引き起こし、陸上でも海でも多くの人間と無数の生きものの命が奪われました。
海の汚染、漂着ごみ、藻場の減少など海の状況はますます変わってきています。

海の博物館近くの白浜遺跡から発掘された弥生時代の漁具から、昭和初期まで使われていた手作りの漁具など、実物資料が展示されています。海女漁、カツオ漁、イセエビ漁、定置網漁、カキ養殖業などの三重県内で行われている水産業について理解を深めてもらえます。

「伊勢湾の漁」

伊勢湾は豊かな漁場だった。2130平方キロメートルの広さを有する日本最大の湾「伊勢湾」は、木曽三川の豊かな水が森林から栄養分を運び込み、藻場を育て、魚介類を育てました。往古から、多くの漁師が暮らしを立ててきましたが、今は衰亡の危機にあります。

「志摩半島・熊野灘の漁」

黒潮暖流の洗うこの海岸線は、季節によって異なる多種の魚群の群来を一網打尽にします。
かつてはボラ、ブリ網漁やカツオ漁で賑わいました。一方、磯場ではイセエビ漁やアワビを目的として海女漁が盛んでした。

「志摩の海女」

「海女」素潜りでアワビ・サザエ・ナマコ・海藻をとる女性のこと。
志摩半島には、約514人（2022年海の博物館調査）の海女が今も元気に操業を続けています。女性の素潜り漁は、済州島を中心とした韓国と日本しかありません。

「木造船と航海」

鳥羽の街並みの礎を築いた、戦国時代の九鬼水軍・九鬼嘉隆以降、旧鳥羽藩の城下町にあたる現・鳥羽市鳥羽周辺は、古来、海を媒介して人や物や盛んに行き来することによって栄え鳥羽の港は「風待ち港」として発展してきました。

50年前、日本の漁船はすべて木造船でした。日本列島に2万人以上いた船大工は、スギの木を船体に、ヒノキ、マツ、カシ、ケヤキなどで補って漁師が使いやすい、丈夫で早く走る船を造っていました。
今は、FRP、エンジン、電子機器をそなえた船に変わ利、船大工の数はわずかになってしまいました。
収蔵庫にならぶ100艘の木造船たちに、あなたは木の息吹を感じませんか。
船大工が造り、長い間漁師や船乗りと海の上で働いてきた船は、いま静かに休んでいます。

「まず資料ありき」を海の博物館は、博物館活動の基本においています。
2024年3月現在、実物資料の所蔵点数は63,175点（件）。資料分類目録で見られるように、民俗資料が大半を占めており、うち6,879点の国指定重要有形民俗文化財を含んでいます。
資料収集範囲は原則として、三重県の海に面した市町村、中でも漁村に重点をおいていますが、「船」「海女」などに関しては、国内はもとより海外にも資料を求めています。
海の博物館では、資料収集にあたって資料に対する偏見を最小限にするよう「どんなモノでも集める」ことを心がけています。